吉首大学创办于1958年9月，在湖南省湘西土家族苗族自治州和张家界市两地办学，校本部位于湘西自治州首府——吉首市，是湖南省属综合性大学，也是武陵山片区唯一的综合性大学。学校是国家民委与湖南省人民政府共建高校，国家“中西部高校基础能力建设工程”高校，《武陵山片区区域发展与扶贫攻坚规划》重点建设高校，教育部本科教学工作水平评估优秀学校，湖南省研究生培养过程质量评估优秀学校。学校是推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生普通高校。2018年获批为国家博士学位授权单位，湖南省按一本批次录取高校。
医学院开设临床医学、护理学、针灸推拿学、医学影像技术、医学检验技术、康复医学等6个全日制本科专业；拥有临床医学和护理学2个一级学科硕士专业学位点，生物化学与分子生物学、运动人体科学2个二级学科硕士点。近年来，学院获国家自然科学基金项目23项、国家社会科学基金项目4项；发表论文800余篇，其中被SCI、CSCD收录100余篇。
  学校为地方共培养“下得去、留得住、用得上、干得好”的各级各类人才30余万人。进入新时期，吉首大学正抢抓发展机遇，大力推进转型发展战略，强化内涵建设，努力将学校建设成为有特色、高水平的教学研究型地方综合性大学。